蓬莱3号基地市，A级权限区，深层生物实验室。
感染者上皮细胞，正与叶晴最新迭代的抑制剂第十七号变体进行着“惨烈战争”。
五分钟…
十分钟…
二十分钟…
就在第二十三分钟，当所有实时监测曲线似乎即将稳定时，异变陡生。
那些看似被“锁死”的病毒蛋白，突然发生了意料之外的折叠畸变。
第十七号变体，再次失败。
和之前的十六次一样，无限接近完美，却永远在最后关头，差那么“一点”。
叶晴猛地向后靠在椅背上，闭上了酸涩的眼睛。
又是这样，总是这样。
抑制剂项目启动至今，投入了蓬莱生物近三成的顶级资源和稀缺的实验素材。
在来到基地市后，她带领团队几乎不眠不休，攻克了一个又一个理论和技术难关，将抑制效率从最初的5%提升到了惊人的99.7%。
但就是那最后的0.3%，像一道无法逾越的天堑，又像一个恶毒的诅咒。
无论她如何调整分子结构、优化递送载体、都无法将其彻底抹去。
那0.3%的“残缺”，意味着抑制剂无法根治感染，只能“控制”。
意味着被注射者体内永远潜伏着随时可能复燃的毒火。
更意味着，她所有的努力，可能从一开始，就存在根本性的谬误。
她有时会在极度疲惫的深夜，盯着那些失败的数据模型发呆，脑海里盘旋着一个可怕的念头：
会不会“血十字”病毒，本就不是原始病毒？
它那精妙到令人恐惧的结构，对各种抑制手段表现出的诡异适应性和“后门”预留…
“叶博士，第十七批次数据己归档。”
冰冷的电子合成音在实验室响起，来自她的个人助理AI。
“董事会例行问询己生成，需要您确认并发送周报摘要。”
叶晴睁开眼，眼中那瞬间的迷茫和疲惫被迅速压了下去。
她熟练地附上自己的电子认证代码，将报告发送出去。
几乎在同一时间，回复就来了。
一封来自董事会的格式化回执：
“叶晴博士：周报己阅。项目进展符合预期，方向正确。请继续按既定方案推进，‘最后一步’的技术整合与风险管控，董事会将另行安排专项团队接手。辛苦了。”
冰冷的、不容置疑的肯定，和她过去十七次收到的一模一样。
方向正确？叶晴的嘴角勾起一丝极淡的弧度。
他们永远告诉她方向正确，永远承诺剩下的“最后一步”会由别人解决。
可那个“专项团队”在哪里？所谓的“技术整合与风险管控”又是什么？
她这个项目负责人，A级权限的研究员，却对最关键的部分一无所知，仿佛她只是一个负责制造“半成品”的高级流水线工人。
这种被无形之手操控、被排除在核心之外的感觉，让她如芒在背。
她想起父母失踪前，也曾陷入类似的研究瓶颈，以及他们申请调阅某些“原始档案”被多次驳回的遭遇。
原始档案……零号病人。
是的，所有的研究都绕不开起点。
如果“血十字”病毒本身就像一个被精心设计、留有后门的锁，那么能打开这把锁的钥匙，或许根本不在锁现在的结构上。
而在最初打造它的时候——在第一个感染者的身上，在病毒最原始、尚未经历无数代复制变异和宿主筛选的“源代码”之中。
她开始利用自己所能动用的一切权限和手段——包括一些游走在灰色地带的“非正式”查询——去追踪“零号病人”的线索。
线索支离破碎，如同散落在黑暗海底的珍珠。
但她凭借惊人的智力，还是将它们勉强串联起来：
“零号病人”并非自然感染，与一次早期绝密探查行动首接相关。
该行动的目标区域，被称为“3号商墟”。
她的父母，叶文柏与林静，在失踪前接到的最后任务，就是深入“3号商墟”。
而所有关于“零号病人”的详细生物学档案、原始毒株分离记录，其保密等级都高得骇人听闻。
即使以她叶晴的A级权限，在内部网络中进行查询时，得到的也永远是冰冷的红色警告：
“权限不足”或“档案不存在”。
仿佛有一个无形的黑洞，吞噬了所有关于起源的真相。
但没关系。
叶晴调出了另一组卫星图像。
画面来自蓬莱生物仍然掌握的低轨道卫星，分辨率不高，但足以看清地狱的轮廓。
那是皖州！！昔日的鱼米之乡，如今的猩红炼狱。
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