砰！
一声沉闷闷响，自身后传来，几乎贴着她的后背。
不是能量武器的嗡鸣，不是爆炸的轰响。
更像——纯粹、极致的物理贯穿。
紧接着，是重物轰然倒地的震动。
一声，两声，三声。
如影随形的恐怖压迫感，震耳欲聋的嘶吼，戛然而止。
林笙没有立刻停步。
本能驱使她又冲出十几米，躲到一块巨岩后，才猛地刹住。
背靠冰冷岩石，胸膛剧烈起伏。
耳朵里，全是自己狂乱的心跳与粗重喘息。
她强迫自己冷静，呼吸压到最低，一点点从岩石边缘探出头。
时间，仿佛凝固了一瞬。
远处开阔地上，三只红纹沙铠蜥庞大的身躯，以怪异僵首的姿态，重重砸在沙砾里，溅起大片尘土。
它们死了。
每一只的头部——那能硬抗能量武器的坚硬颅骨侧面，都多了一个拳头大小、边缘光滑、前后通透的血洞。
暗红近黑的液体混杂着脑浆，汩汩涌出，浸湿沙地。
一击毙命。
干净利落，近乎残忍的艺术。
林笙呼吸骤然停滞。
握紧的拳头里，指甲深深掐进掌心，刺痛提醒她这不是幻觉。
她缓缓抬眼，越过三具巨兽尸体，望向更远处。
一块风蚀成尖角的褐色巨岩顶端，蹲着一个小小的黑色身影。
是那只黑猫。
它依旧虚弱安静，仿佛一阵大风就能吹走。
可此刻，它微微偏头，暗金色竖瞳隔着几十米，平静无波地与她对视。
狂风卷着沙尘，从小山般的尸体与纤小黑影之间呼啸而过。
极致的反差，荒诞又致命的美感。
这一幕，如同烙铁，狠狠烫进林笙脑海。
她肌肉紧绷，握刀的手心沁出冷汗，思维却在疯狂运转。
是它？
怎么可能？
那种威力……
现场，除了它，再无活物。
她之前对这只猫的所有判断——虚弱、无害、累赘——
在此刻，被彻底碾碎。
这不是宠物，甚至不是普通变异兽。
它是什么？
为什么跟着她？
为什么出手相救？
无数疑问翻涌，却都抵不过一个清晰认知：
极度危险。
林笙缓缓、极其缓慢地从岩石后走出，面朝黑猫的方向，一点点向后退。
目光死死锁定那道黑影，全身感知提到极致，防备着任何一丝攻击征兆。
黑猫只是静静看着她。
不叫，不动，连尾巴尖都没有晃一下。
疲惫感似乎更深，却始终沉默注视。
退十几米，几十米……
首到彼此身影在昏红光线下变得模糊。
林笙猛地转身，将速度提到极限，朝着城墙方向，头也不回地狂奔。
最初还会警惕回头。
可身后始终只有风沙，那道小黑影，并未追来。
她不再保留，将残余灵力尽数灌入双腿，在沙砾上掠过，只留一道淡烟。
一个多小时后。
隔绝两个世界的巨大合金城墙，己近在眼前，只剩最后几公里。
地貌从荒芜，渐渐变成散落垃圾与简易路径的缓冲带。
远处出现其他拾荒小队的身影，来去匆匆，彼此保持着警惕距离。
机械嗡鸣与人声嘈杂随风飘来，带着混乱却属于人类社会的烟火气。
林笙放慢脚步，调整呼吸，让自己看起来像个普通、疲惫的归乡拾荒者。
就在这时，侧前方一支由破旧悬浮板车与徒步者组成的小队，也正朝城门移动。
队伍里，一个满脸风霜、头发花白、左眼戴着简陋机械义眼的老头，不经意回头。
目光扫过林笙，猛地顿住。
“咦？小哑巴？”
老头嘶哑的声音带着惊讶，“是你小子？还没死在外头呢？”
林笙脚步微顿，记忆翻涌。
陈瘸子，外号老陈头，这片区域资格最老的拾荒者之一。
原主母亲刚死那阵，她差点饿死在窝棚。
是老陈头路过，扔给她半块硬得硌牙的合成粮。
后来原主跟着队伍捡漏被打，也是老陈头偶尔默许她远远跟着，捡点别人不要的边角料，还骂骂咧咧教过她辨矿、避险的知识。
是这冰冷外城里，为数不多对原主有过一丝善意的人。
“陈爷。”
林笙压低声音，模仿原主略带沙哑的嗓音，轻轻应了一声，走了过去。
“嗬！还真是你！”
老陈头旁边，一个扛着锈迹扳手的壮汉粗声笑道，
“这么久没见，老子还以为你这小身板，早喂了沙狼了！”
“瘦是瘦了点，眼神倒是亮了。”
另一个干瘦中年女人瞥了她一眼，目光在她整洁不少的破衣服上顿了顿，又看向她空空的双手，
“一个人出去的？胆子肥了啊，没被啃了？”
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